说一件作品属于公有领域，是指该作品不再有权利人（的经济权利）。这通常是因为版权保护期限已过。

例如荷马所作的著名诗歌《奥德赛》的经济权利已经失效，使用或利用这首诗歌无需获得权利人的授权或向其支付报酬。

有些国家的作者还可以通过一个称作“自愿放弃”的程序，自愿将他们的作品纳入公有领域。